德州佛教会成立于1979年,已度过三十年,在美国这片新土上,要如何将佛法的种子撒播在土壤里,直至生根发芽茁壮,是我们当前要深度思考的议题。汉传佛教在最近三四十年中,趁著华人移民浪湖,不少僧尼也继续涌入美国,估计约有二三百人,多数居住在美国东西两岸,少数在夏威夷及德州休士顿。所成立的寺院、佛教社团、个体单位,多数非常狭小,是购置或租用一层楼房,或一栋民宅,活动也是以华人佛教徒为主,保持汉地佛教传统的方式,以小型共修、念经拜忏等维持生活。较规模的道场仅有少数,可以发挥弘法的功能。
德州佛教会虽为汉传佛教体系,而不完全思考母国佛教的运作方式,是采取有适应当时当地人们的需要性,希望能将佛教渐渐转型为本土化。在美国建道场弘法,要融入美国文化的体系,才有发展的前途,长久生存下去。德州佛教会在美国南部休士顿初成立佛光寺期间,美南地区是属佛教沙漠,没有佛教文化背景环境,很少见到佛教徒,要宣扬佛法是极感困难的,而是以拓荒者精神来开拓,艰苦前进。经过三十年的发展,虽然距离佛教本土化的理想还很远,确已迈出了第一步。目前休士顿佛教道场逐渐增多起来,玉佛寺仍是美南最早最大的佛寺,他的弘法传播进程有如下的关注特点。
弘扬正法,不分派别,不立山头,胸怀开放
德州佛教会自成立以来,以弘扬佛陀正法为宗旨,提倡正知正见,以实现“人间佛教”为理念,达到佛法生活化,而可安顿人心。对佛教传统是选择固有良好的保持,而扬弃陈腐的陋习,不做经忏佛事,不强调神通灵异,坚持不抽签、不烧纸钱、不看风水;同时也富有创新精神,为佛教开发新面貌。三十年来,佛教会为了让信众有机会认识佛法,深入经论,每个周日上午,在佛寺都由法师们讲经说法,下午依不同程度开办不同层次的佛学讨论班,从未间断。佛寺从不标榜一宗一派,一门一师来弘扬佛法,只要具有正知见,佛教会多年来曾安排邀请各宗派的法师、居士大德们来演讲佛法,让信众有机会获得了解佛教发展的全貌,选择自己适应的修学法门。佛教会不立山头,融和包容,胸怀开放;不搞个人崇拜,不自我吹嘘。注意佛法的实践,规定平时修持功课,参加定期共修,解行并重。
组织健全,僧宝住持,四众合德,同心弘法
美国人重视人才和专业,强化管理制度,生活在美国,成立寺院或佛教社团弘扬佛法,组织健全为很重要的一环;组织不健全,管理制度不完善,是很难发展和生存下去的。德州佛教会是由缁素四众共同组织的社团,坚持思想开明,作风民主,以成立董事会,确立组织管理制度,所以佛教会从佛光寺、玉佛寺,以及到现在美洲菩提中心的建设,重要决策,都由会内大众共同沟通协商,经由董事会开会投票决定;同时依于佛制,佛教会及所属寺院,也都由僧伽领导,僧俗四众同心合德,共同担任弘法工作,采取各展所长,分工合作,各尽其能。佛教会就像个大家庭,常住法师也常藉由家庭访问,关怀信众,会友之间交融紧密。
团结教内,联谊教外,族群融合,服务社会
佛教是理性和平的宗教,主张慈悲关怀一切众生,佛教传播到世界各地,都能与当地文化及思想融合。所以佛教会自成立以来,一向注意到与本地各佛教团体,及其他宗教互相交流联系,参加许多宗教性和非宗性社会活动,促进各族人群的和谐关系。如参加休士顿交流协会(Houston Interfaith Ministries)为会员,它是休士顿最具历史和最具规模的宗教协会,其宗旨为“促进宗教和谐,人类共存共荣”,以及许多其他公益团体,经常共同参与服务社会工作,促进彼此之间的了解与友好。
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