寺院里敲的法器为何是木鱼？

基本上去过寺院的游客基本都见过木鱼，它一般做成团圆形，中间掏空，敲的时候清脆响亮，富于节奏，是每座寺院中都有的最常见的法器。

木鱼有两种：一种雕刻成挺直鱼形，吊于库堂或走廊，在寺院过堂时敲打所用，以通知僧众吃饭或集合，称之为“鱼梆”、“饭梆”等。

另一种常见的成团状，用来诵经或者做功课时叩之。

但常见的动物那么多，寺院既非龙王庙也非水晶宫，为何偏偏要把最常用的法器做成鱼的形状呢？

一般来说，一种物事的形状和命名，基本上都和起源有关，关于木鱼的起源，流传较广的有三个传说：

一、木鱼由唐代高僧玄奘（西游记的唐僧）命名。传说玄奘大师自天竺（今印度）取经回国的途中，路经一长者家休息，长者再娶的妻子，利用长者外出打猎时，将前妻所生的儿子丢到海中，长者非常地哀伤，为儿子斋请玄奘大师，大师对长者说：“我长途跋涉疲惫，需要吃鱼，而且一定要大鱼才可以”。长者立刻派人将大鱼寻捕回来，剖开后竟是长者的儿子。欢喜的长者便问大师，如何来报鱼恩，于是玄奘大师回答他：“以木雕成鱼形，悬挂在佛寺，用斋时击叩，便可以报鱼恩了”。

二、传说有一僧众生前因毁谤佛法与他的师父，往生后堕入鱼身，鱼背上生有一棵树，因受树的浮力，于海中随浪飘流，经常撞得皮破肉绽，痛苦不已。一日适逢他的师父坐船渡海，鱼即向生前的师父忏悔，经过师父为他超荐后，超生善道并托梦告知，已经脱离鱼身，希望将背上的树供养道场，亲近三宝。隔日，他的师父果然在庭院看到一棵树，便把树刻成鱼形，悬挂在道场，以警惕大众。

三、相传很久以前，中国有一位佛教信徒去印度取经。路遇大河时，有一条大鱼将他驼过河，并请他询问佛祖，“我在此河中修炼多年，为何还不能成道。”

信徒急于过河，便满口答应了大鱼的要求。多年以后，他带着许多经书返回中国。准备渡河时，大鱼又游到他的面前助他渡河。大鱼游到河中心问道：“当年我的问题，问过佛祖了吗？”信徒说：“对不起，我忘了问。”大鱼十分生气，一抖鱼身，那人连人带书都掉到河里去了。幸巧有位打鱼的人，把人救起，可经书却被洪水冲走了。

信徒回到家后，自言自语道：“就是这条鱼，使我多年所得的佛经全付之东流了。”于是他仿做一个鱼头雕像，当他回忆此事时，便用木锤敲鱼头。结果他每敲一下鱼头，鱼就张一次嘴，还吐出一个字来。信徒转怒为喜，他有空时便敲，没几年功夫，他所学到的东西又从木鱼的嘴里全部得到了。

当然，传说只是传说，真正的“木鱼”之名，最早见于唐代高僧怀海禅师所撰《敕修清规》之中：“鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏情也。”也就是说，鱼在水中不停游动，从不懈怠，敲木鱼有警示僧众昼夜不忘修行之意。

关于木鱼的功用，佛教中还有许多偈语发人深醒。如《雪峰义存禅师语录》中就有“木鱼鼓颂”二首，其中有句说：“我暂作鱼鼓，悬头为众苦。师僧吃茶饭，拈槌打我肚。身虽披鳞甲，心中一物无。鸬鹚横豁望，我誓不入湖。”又说：“可怜鱼鼓子，天生从地养。粥饭不能飧，空肚作声响。时时惊僧睡，懒者烦恼长。住持闹喧喧，不如打游漾。”在这里，木鱼警策僧众的用途，被古代佛教高僧以幽默趣味的形式表现了出来。