莲花，又称为荷花，在中国古代，又名为美蕖或芙蓉，生长在沼泽污泥之中。在佛教传入中国之后，无论在美术或是文学上，莲花都是最经常出现，也是风貌最多彩多姿的。其实，不仅在中国，远在上古时代，莲花也深受西方民族的珍视，甚至被视为“生命之树”的象征。古希腊的传说中，有所谓的“食莲人”，人吃下这种莲子之后，就会忘了一切烦忧。

莲花在佛教中的象征意义极为深广，如佛陀就被称为“人中莲花”，是说佛陀不染着世间的烦恼、愁忧，宛如莲花不着水；在《杂阿含经》卷四中，就以大自然花来比喻解脱的圣者，虽然生于世间但没有染污执著；《华严随流演义钞》说“世尊手足圆满如意，软净光泽色如莲花”；《大智度论》卷八说佛菩萨以莲花软净为座，示现神力。

《阿弥陀经》中记载极乐世界的人民都是从莲花中化生，所以极乐世界又被称为“莲邦”。《观无量寿经》中记载，阿弥陀佛及观音、大势至等菩萨，安坐于宝莲花，在众生命终时，手持莲台来接引众生。

莲花因其洁白高雅，还象征着佛教的教义纯洁高尚。《华严经》说，大莲花有四义：1.在泥不染，如法界真如在世不为世污；2.良性开发，如真如良性开悟，众生若证，则自性开发；3.为群蜂所采，如真如为众圣所用；4.有香、净、柔软、可爱四性，如常、乐、我、净、涅槃四德。

《除盖障菩萨所间经》卷第9记载，莲花出于污泥不染，妙香广布，令见者喜悦、吉祥，因此以莲花比喻菩萨所修的十种善法：

1.远离染污。菩萨修行，能以智慧观察一切境，而不生贪爱，虽然处于五浊生死流，也无所染著，譬如莲花之出污泥而不染。

2.不与恶俱。菩萨修行灭除恶业生善业，为了守护身、口、意三业的清净，而不与丝毫之恶共俱，譬如莲花即使只是一点微滴之水也不会停留在花上。

3.戒香充满。菩萨修行，坚持一切戒律而无毁犯，由于此戒能灭除身口之恶，如同香能除去粪秽的臭气，就像莲花妙香广布，远近皆闻。

4.本体清净。菩萨虽然处于五浊恶世之中，但持戒的缘故，得使身心清净无有染著，就像莲花虽然处于污泥中，但是自然洁净而无染著。

5.面相熙怡。菩萨的心常安住禅悦，诸相圆满，使见者都心生欢喜，就像莲花开放时，使一切见者都心生喜悦。

6.柔软不涩。菩萨修习慈善之行，但是于诸法也无所滞碍，所以体常清净，柔软细妙而不粗涩，就像莲花体性柔软润泽。

7.见者皆吉。菩萨的善行成就，形象庄严美妙，见者皆获吉祥，就像莲花芬馥美妙，使见者及梦见者皆吉祥。

8.开敷具足。菩萨修行功成，智慧福德庄严具足，就像莲花开敷，花果具足。

9.成熟清净。菩萨妙果圆熟而慧光发现，能使一切见闻者，皆得六根清净，就像莲花成熟，如果有人眼睹其色，鼻闻其香，则诸根亦得清净。

10.生已有想。菩萨初生时，一切天人皆喜悦音乐护持，因为了知菩萨必能修习善行，证菩提果，就像莲花初生时虽然尚未见花，但是众人都生起已有的莲花之想。

此外，袈裟也称为莲花衣、莲花服，及取莲花清净无染之义。在《释氏要览》卷上中说：“袈裟名杂染服，……又名莲花衣，谓不为淤泥染故。”（信息来源：摘自《普陀山佛教》）